Cientistas da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, vão trabalhar no desenvolvimento de um tipo de pirulito capaz de fazer o diagnóstico de câncer de boca em estágios iniciais. A ideia é facilitar o diagnóstico deste tipo de tumor, através de um procedimento não invasivo e bastante saboroso.

O pirulito saborizado será feito de um hidrogel inteligente que atua como um filtro – o material pode absorver grandes quantidades de água e ao mesmo tempo reter moléculas maiores, como proteínas. Ao chupar o pirulito, o paciente deixa uma amostra de saliva no hidrogel que pode ser analisada em laboratório.

Em seguida, as proteínas capturadas pelo pirulito devem ser analisadas em laboratório, onde será possível confirmar um caso precoce de câncer de boca (ou não).

O hidrogel inteligente foi desenvolvido por Ruchi Gupta, pesquisadora e professora de biossensores na Universidade de Birmingham, segundo um comunicado da instituição. O novo dispositivo pode representar uma forma menos invasiva e dolorosa de detectar a doença em estágios iniciais – o que aumenta as chances de cura do tratamento.

O projeto foi selecionado para receber um financiamento de 350 mil libras (cerca de R$ 2,2 milhões) da Cancer Research UK (organização filantrópica voltada para a pesquisa em câncer) e da agência do governo britânico Engineering and Physical Sciences Research Council (conselho de pesquisa em engenharia e ciências físicas, o EPSRC).

O que é o câncer de boca?

Segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), câncer de boca é uma expressão usada para tumores malignos que podem afetar os lábios, as gengivas, as bochechas, o céu da boca, a língua (principalmente as bordas) e toda a região embaixo da língua.

Tabagismo e consumo de álcool são os dois maiores fatores de risco para o desenvolvimento do câncer de boca, que é mais frequente em homens com mais de 40 anos.

De acordo com o Ministério da Saúde, os principais sinais que podem indicar a doença são: Lesões na cavidade oral ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias; manchas e placas vermelhas ou esbranquiçadas na língua, gengivas, palato, mucosa jugal; nódulos no pescoço; rouquidão persistente.

Por ano, são diagnosticados 15,1 mil novos casos de câncer de boca no Brasil, sendo 6,3 mil óbitos. Com novas formas de diagnóstico precoce, como o pirulito, será possível aumentar o número de indivíduos que se recuperam, com sucesso.