Um grupo de cientistas japoneses da Escola de Medicina da Universidade Juntendo, em Tóquio, obteve resultados animadores na primeira fase de testes de uma vacina com potencial para mudar o curso da doença de Alzheimer. O imunizante tem como foco células cerebrais inflamadas associadas ao Alzheimer e apresentou resultados promissores em experimentos realizados em camundongos. 

Os pesquisadores já haviam desenvolvido anteriormente uma vacina capaz de eliminar células senescentes, que contribuem para o desenvolvimento de diversas doenças relacionadas ao envelhecimento, como aterosclerose e diabetes tipo 2. Ao descobrir que células senescentes são altamente expressas em pessoas com doença de Alzheimer, decidiram testar a vacina também para esse quadro específico.

Os primeiros ensaios com os camundongos demonstraram que o imunizante foi eficaz na redução do número de células senescentes no cérebro dos animais. Além disso, os camundongos vacinados apresentaram menos placas amiloides, que são depósitos anormais de proteínas beta-amiloide que se acumulam no cérebro, e também tiveram menos inflamação no tecido cerebral. Além das melhorias comportamentais, observou-se uma melhoria na memória dos animais.

Os cientistas japoneses agora planejam avançar para testes em seres humanos, vislumbrando a possibilidade de prevenir ou modificar a progressão da doença de Alzheimer. Segundo Chieh-Lun Hsiao, estudante de pós-doutorado do Departamento de Biologia Cardiovascular e Medicina da Escola de Medicina da Universidade de Juntendo, o sucesso dos testes em humanos seria um grande passo para retardar ou até mesmo prevenir essa doença neurodegenerativa.

A doença de Alzheimer é um distúrbio neurodegenerativo caracterizado pelo acúmulo de pedaços de proteínas beta-amiloide no cérebro, formando aglomerados ou placas que interrompem a função celular. Problemas vasculares também podem contribuir para o desenvolvimento da doença, devido a falhas na barreira hematoencefálica, que impede a entrada de agentes nocivos no cérebro.

Atualmente, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), 55 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com demência, sendo que entre 60% e 70% desses casos são de Alzheimer. Com o envelhecimento da população, a estimativa é que o número de pessoas com demência alcance 78 milhões em oito anos e 139 milhões até 2050.