Cientistas do Caltech e do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) divulgaram uma descoberta intrigante após examinar rochas ígneas e fluxos de lava na ilha de Baffin, no Canadá. Evidências de vazamento do núcleo terrestre foram identificadas, um achado que pode abrir portas para o estudo da camada mais interna do nosso planeta. A pesquisa, ainda em estágio preliminar, foi recentemente publicada na prestigiada revista acadêmica Nature.

O elemento em foco é o hélio-3, que na Terra é exclusivo do manto e do núcleo do planeta. Sem estar contido nessas estruturas, o hélio-3 tem a tendência de escapar em direção ao espaço, devido à proteção oferecida pela atmosfera terrestre contra a radiação. A hipótese dos pesquisadores se baseia nos traços de hélio-3 detectados nas amostras colhidas durante o estudo. Esse isótopo é extraordinariamente escasso na Terra, ao contrário do espaço sideral e de corpos celestes, como a nossa Lua.

A proporção de hélio-3 em relação ao hélio-4, este muito mais comum, revelou-se 67 vezes maior do que o esperado na atmosfera, o que confirma a raridade desse gás nobre no nosso ambiente. O hélio-3 possui um potencial notável para a fusão nuclear, um processo de geração de energia que tem atraído a atenção das principais potências mundiais. Com o olhar voltado para a exploração lunar, há planos para extrair esse recurso valioso do solo da Lua.