Por que a vacina é aplicada no braço?

Um artigo publicado no dia 21 de maio, no site The Conversation, pela professora associada de enfermagem da Universidade de Purdue, em Indiana, nos Estados Unidos, Libby Richards, explica por que as vacinas são aplicadas no braço das pessoas. 

De acordo com a professora, que tem formação em Saúde Pública, é importante notar que a maioria, mas não todas as vacinas, são administradas no músculo – a chamada injeção intramuscular. Só algumas delas, como a vacina contra o rotavírus – causador da gastrenterite aguda – são administradas por via oral.

Outras vacinas são aplicadas logo abaixo da pele ou por via subcutânea – como os imunizantes contra sarampo, caxumba e rubéola. Mas muitas outras são dadas diretamente no músculo. E por que o tecido muscular é tão importante para a imunização?

A professora Richards informa que os músculos são um excelente local para a administração da vacina porque o tecido muscular contém células imunológicas importantes. Essas células imunes reconhecem o antígeno – um minúsculo pedaço de um vírus ou bactéria introduzido pela vacina, que estimula uma resposta de defesa.

Richards explica que injetar a vacina no tecido muscular mantém-a localizada, permitindo que as células imunológicas alertem outras células do mesmo tipo e comecem a agir. Assim que o imunizante é reconhecido por células de defesa no músculo, elas carregam o antígeno para os vasos linfáticos, que transportam as células imunológicas que, por sua vez, carregam o antígeno para os linfonodos.

O artigo explica que o tecido muscular também tende a manter as reações alérgicas da vacina localizadas. A injeção de uma dose no músculo deltoide pode resultar apenas em inflamação local ou dor no local da injeção – relato comum entre pessoas imunizadas contra a covid-19.

Já se certas vacinas são injetadas no tecido adiposo, a professora afirma que a chance de irritação e inflamação aumenta, porque o tecido de armazenamento de gordura tem suprimento sanguíneo insuficiente – levando à absorção deficiente de alguns componentes do imunizante.

A profissional alerta que as vacinas que incluem o uso de adjuvantes — componentes que aumentam a resposta imunológica ao antígeno — devem ser administradas no músculo para evitar irritação e inflamação generalizadas. Essas substâncias atuam de várias maneiras para estimular uma ação imunológica mais forte.

Outra consideração para os adultos é a conveniência e a aceitabilidade do paciente. Segundo a professora, dificilmente um adulto iria querer tirar as calças em uma clínica de vacinação. "Enrolar a manga é muito mais fácil e preferido", diz. Então uma injeção no braço é preferível também porque o local é facilmente acessível.

Ela encerra afirmando que, considerando tudo, para a maioria dos adultos e crianças, quando se trata da vacina contra a gripe e contra a covid-19, o braço é a via de vacinação preferida dos profissionais de saúde.