Steve: o fenômeno celestial descoberto num pub canadense

A descoberta de "Steve" - um fenômeno celestial surpreendente que ilumina os céus do Hemisfério Norte, espetáculo de luzes, caracterizado por amplas faixas roxas e verdes, foi nomeado durante um encontro casual em um pub canadense, mudando a trajetória do estudo científico.

Elizabeth MacDonald, física espacial da NASA, lembra-se de uma reunião com cientistas cidadãos, incluindo fotógrafos apaixonados por auroras, em um pequeno pub em Calgary, Alberta. Na época, o fenômeno ainda não tinha um nome e intrigava os cientistas. Neil Zeller, especialista em fotografia, compartilhou suas imagens do que costumava chamar de "arco de prótons". A conclusão daquela noite foi simples: "Não sabemos o que é isso, mas podemos parar de chamá-lo de arco de prótons?"

O nome "Steve" surgiu graças a Chris Ratzlaff, outro caçador de auroras, inspirado pelo filme "Over the Hedge". Mesmo sem uma explicação clara, o nome pegou, tornando-se uma referência para esse fenômeno único no céu noturno.

O fenômeno Steve, visualmente distinto das auroras convencionais, é um arco rosa púrpura acompanhado por listras verdes, geralmente aparecendo mais próximo do equador do que as auroras tradicionais. Após observações e coleta de dados, os cientistas propuseram que Steve é uma manifestação visual de algo chamado deriva iônica subauroral (SAID) - um fluxo de partículas carregadas na atmosfera superior da Terra.

Este encontro casual no pub canadense foi um ponto de viragem, incentivando a coleta de mais observações e correlações com satélites. Com a Terra entrando em um período de maior atividade solar, os espetáculos celestiais, incluindo Steve, podem ser mais frequentes e visíveis em latitudes mais baixas.

Para quem deseja testemunhar Steve, especialistas recomendam observar o céu entre a noite e a meia-noite. Embora seja difícil detectá-lo a olho nu, fotografias astronômicas revelam a beleza única deste fenômeno. A participação ativa da comunidade online, como no projeto Aurorasaurus, continua desempenhando um papel crucial na identificação e compreensão aprimorada de Steve, mostrando que o público apaixonado muitas vezes supera os cientistas na caça às auroras e fenômenos celestiais.