Um novo capítulo da história da exploração espacial está prestes a ser escrito pela Virgin Galactic, empresa de turismo espacial fundada pelo magnata britânico Richard Branson. A companhia anunciou que retomará os voos comerciais para o espaço no final de junho, após anos de espera. E o primeiro passo será dado em breve, com a missão Unity 25, agendada para o final de maio.

O voo promete oferecer alguns minutos na gravidade zero, onde um enorme avião de transporte decola de uma pista convencional e, em determinada altitude, libera a aeronave que se assemelha a um grande jato privado. A aeronave então acende o motor e atinge uma altitude superior a 80 quilômetros antes de planar e aterrissar novamente na mesma pista. O objetivo da Virgin Galactic é garantir a segurança e o completo funcionamento do sistema espacial, bem como a experiência dos astronautas, antes de abrir o serviço de voos comerciais no final de junho.

A tripulação do Unity 25 será composta por duas mulheres e dois homens: Beth Moses, que já participou de dois voos espaciais anteriores, Jamila Gilbert, Chris Huie e Luke Mays, que possui vasta experiência no treinamento de astronautas na agência espacial americana, a NASA.

Para a Virgin Galactic, essa será a quinta vez que a empresa realiza um voo ao espaço, de acordo com a definição militar americana, que considera altitude acima dos 80 quilômetros. Nos últimos anos, a empresa realizou várias melhorias em sua aeronave e no porta-aviões, visando melhorar o desempenho e a capacidade de voar com maior frequência.

A viagem espacial comercial tem sido um sonho antigo de muitas pessoas. Com a iniciativa da Virgin Galactic, esse sonho está se tornando cada vez mais próximo da realidade. E a expectativa é que, em um futuro não muito distante, possamos ter mais opções de turismo espacial, possibilitando que cada vez mais pessoas possam vivenciar a incrível experiência de estar no espaço.