Câncer: Butantan desenvolve terapia capaz de poupar recursos e melhorar qualidade de vida

Dados do Instituto Butantan mostram que o Sistema Único de Saúde (SUS) gasta cerca de R$ 3 bilhões por ano com o tratamento de pacientes oncológicos, incluindo quimioterapias, radioterapias, cirurgias, internações e demais despesas hospitalares. No mundo, esse valor é estimado em US$ 2 trilhões. Devido a essa realidade, cientistas buscam novas abordagens terapêuticas para a doença. 

Neste momento, uma das estratégias mais inovadoras é a terapia celular CAR-T. Em desenvolvimento pelo Butantan, essa forma de tratamento tem potencial de ser mais eficaz e econômica. Reconhecida como uma das fronteiras da medicina atual contra o câncer, a CAR-T reprograma as células do próprio sistema imune do paciente para combater a doença. 

Ela começou a ser testada em 2010 nos Estados Unidos e foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) sete anos depois, pois se mostrou segura e capaz de causar a remissão de leucemia e linfoma. No entanto, o alto custo restringe o seu acesso: são US$ 500 mil por paciente, o equivalente a R$ 2,5 milhões.

Fazer com que esse tratamento possa ser aplicado gratuitamente na população brasileira é o objetivo da parceria entre Butantan, Hemocentro de Ribeirão Preto e Universidade de São Paulo, que inauguraram em junho de 2022 duas unidades de produção da terapia – os Núcleos de Terapia Avançada (Nutera) de São Paulo e de Ribeirão Preto. A CAR-T vem sendo testada com sucesso no Hemocentro desde 2019 de forma compassiva e, em 2023, entrará na fase 1 do estudo clínico.