Cientistas da Universidade de Sheffield, no Reino Unido e do Boston College, nos EUA, encontraram um microfóssil de 1 bilhão de anos que pode ser o animal multicelular mais antigo já registrado. A descoberta, que aconteceu na Escócia, foi publicada pela revista Current Biology e revela uma nova teoria para a evolução das espécies.

O fóssil, chamado de Bicellum brasieri, tem formato de esfera e contém dois tipos de células distintas. 

De acordo com Charles Wellman, coautor do estudo e professor da Universidade de Sheffield, o Bicellum brasieri traz respostas sobre as origens da multicelularidade complexa e a evolução dos animais. “A descoberta deste novo fóssil nos sugere que a evolução dos animais multicelulares ocorreu há pelo menos 1 bilhão de anos e que os primeiros eventos anteriores à evolução dos animais podem ter ocorrido em água doce como lagos, e não no oceano”. 

Os cientistas conseguiram estudá-lo graças ao seu estado de preservação, o qual permitiu a análise do nível celular e subcelular.

Segundo Paul Strother, líder do artigo e pesquisador do Boston College, “os biólogos especularam que a origem dos animais incluía a incorporação e reaproveitamento de genes anteriores que haviam evoluído anteriormente em organismos unicelulares”.