Cientistas descobrem os neurônios associados à obesidade

Pesquisadores do Laboratório Cold Spring Harbor, nos Estados Unidos, realizaram um estudo científico sobre a obesidade. Buscando uma causa biológica para excessos alimentares, os cientistas descobriram a localização dos neurônios que expressam neurotensina, o "neurônio da gordura",  no cérebro de um rato. 

Esses neurônios estão localizados no núcleo da amígdala, uma estrutura cerebral em forma de amêndoa envolvida no mecanismo de sentir emoções e tomar decisões. Conforme o estudo, a atividade de uma única população neuronal regula "a preferência alimentar por alimentos ricos em energia não saudáveis". Em uma entrevista ao site Medical News Today, Alessandro Furlan, um dos autores do estudo, explicou que "a identificação dos substratos neuronais mediando o excesso de comida pode fornecer novos alvos moleculares para a elaboração de novos tratamentos antiobesidade".

Para analisar o comportamento neuronal, os pesquisadores conduziram diversos experimentos com camundongos. Eles perceberam a atividade neural dos roedores em resposta à ingestão de ração regular ou uma dieta rica em gordura (HFD na sigla em inglês), após restrição alimentar.  Após uma HFD, mas não de ração, os pesquisadores notaram níveis mais altos de atividade em um local da amígdala chamado núcleo intersticial do membro posterior da comissura anterior (IPAC). Os testes mostraram que determinados neurônios do IPAC podem ser estimulados após o consumo de alimentos mais gostosos, mas não de um déficit energético.