Crânio de muçulmano que participou da Revolta dos Malês é devolvido à Bahia após ser levado há 190 anos para Harvard

Um crânio humano retirado da Bahia em 1836 e mantido por quase dois séculos na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, foi devolvido ao estado nesta quarta-feira (11). A cerimônia de entrega ocorreu na reitoria da Universidade Federal da Bahia (Ufba), em Salvador. Há suspeitas de que os restos mortais pertençam a um homem muçulmano que pode ter participado da Revolta dos Malês, levante de escravizados ocorrido em Salvador em 1835.

A identidade do indivíduo, no entanto, ainda não foi confirmada. Registros históricos apontam que ele seguia a religião islâmica e morreu na Bahia, mas não permitem determinar sua origem étnica nem estabelecer uma ligação direta com a revolta.

Com a chegada do material a Salvador, pesquisadores da Ufba pretendem realizar exames genéticos em um dente molar para investigar a ancestralidade e a procedência geográfica do indivíduo.

Devolução começou a ser negociada em 2022

O crânio foi localizado em 2022, durante uma revisão do acervo de restos humanos mantido por Harvard. Naquele ano, um relatório interno da instituição mencionou o material ao abordar sua participação histórica em práticas relacionadas ao colonialismo e à escravidão.

O documento também discutiu o uso de restos mortais de pessoas negras e indígenas em pesquisas científicas antigas, muitas delas fundamentadas em teorias racistas que defendiam uma suposta inferioridade desses grupos.

Após a identificação, o Centro Cultural Islâmico da Bahia iniciou as negociações para trazer o crânio de volta. O pedido foi conduzido pelo xeque Hamid Al-Bakr Ahmed, líder da instituição, que defendeu a devolução como uma questão de respeito às tradições religiosas.

"A regra islâmica diz que, onde tem mulçumano, é preciso honrar essa pessoa. Vivo ou morto, é ser humano, e há regras [para seguir]. Precisamos fazer a nossa parte", explicou o xeque.

A Ufba apoiou a solicitação e, em 2024, o governo federal passou a participar das tratativas, por meio do Ministério das Relações Exteriores e do Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania (MDHC). O processo de repatriação levou quatro anos até a conclusão.

Sepultamento depende de confirmação

A comunidade islâmica defende que os restos mortais sejam enterrados conforme os preceitos da religião, caso os exames confirmem a origem muçulmana do indivíduo. Na tradição islâmica, o sepultamento também deve ocorrer quando apenas uma parte do corpo está disponível.

Até que essa etapa seja definida, o crânio ficará temporariamente sob a guarda da Universidade Federal da Bahia.