Gelo derretido da Terra anualmente é suficiente para encher o maior lago do mundo

Uma nova pesquisa mostra que o derretimento do gelo da Terra está acontecendo em uma velocidade cada vez maior, fazendo com que nosso planeta perca anualmente uma área equivalente ao tamanho do Lago Superior, um dos cinco Grandes Lagos da América do Norte. Ele está localizado entre os Estados Unidos e o Canadá, sendo o maior lago de água doce do mundo, com uma área de 82.103 km².

O novo estudo é o primeiro a estimar o tamanho de todos os pedaços de gelo derretidos da Terra juntos e medir seu derretimento como algo único.

Os pesquisadores foram liderados pelo geógrafo da Universidade de Lanzhou, na China, Xiaoqing Peng. Eles descobriram que o planeta perdeu anualmente em torno de 87.000 km² de cobertura de gelo desde 1979. De acordo com Peng, esse é um indicador fortíssimo de que as mudanças climáticas são um fenômeno global e não uma questão local ou regional.

Coleta e compilação

A pesquisa usou como metodologia a reunião de dados sobre a cobertura de neve, extensão do gelo marinho e solo congelado, este último inclui o tamanho das camadas de gelo nas regiões polares. Parte dessas medições foram feitas por satélite e coletadas pelo Centro Nacional de Neve e Gelo (NSIDC), dos Estados Unidos.

Uma outra parcela, essa com foco maior na cobertura de neve, tanto em comprimento, quanto em profundidade, foram compilados pelo Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo. Em seguida, a equipe de Peng validou esses conjuntos de dados comparando esses números aos dados de 28.000 estações meteorológicas locais em diferentes partes do mundo.

Com esses dados em mãos, os pesquisadores descobriram que o hemisfério norte foi o que mais perdeu gelo, com a cobertura encolhendo em 102.000 km² por ano. Essa perda tão acentuada foi ligeiramente compensada por alguns ganhos menores, de cerca de 14.000 km² anuais, no hemisfério sul. A maior parte desses ganhos aconteceu no Mar de Ross, na Antártica.

Segundo o estudo, a criosfera, que é o nome que se dá para o coletivo de gelo da Terra, detém três quartos da água doce do mundo. Por conta disso, sua diminuição está afetando o abastecimento de água em regiões montanhosas, que dependem de um degelo sazonal, geralmente ocorrido na primavera, para encher seus rios e reservatórios.