Planta de tabaco que produz cocaína nas folhas é desenvolvida por cientistas

Cientistas do Instituto de Botânica Kunming, na China, conseguiram produzir cocaína em folhas de tabaco. A cocaína é uma substância extraída da planta da coca (Erythroxylum coca), contudo, foram necessários milhares de anos de evolução natural para chegar na planta que conhecemos atualmente. 

De acordo com os pesquisadores, é importante entender a engenharia química responsável pela evolução das espécies de Erythroxylum e, por isso, cientistas já estudam a complexidade desse processo da natureza há uma década. O estudo foi publicado na revista científica Journal of the American Chemical Society.

Os pesquisadores chineses conseguiram mais ou menos mapear o caminho bioquímico da produção da substância. Além disso, eles reconstruíram toda a cadeia química da cocaína dentro de uma planta de tabaco — assim, eles conseguem analisar mais facilmente todo o processo.

Cocaína e tabaco

A partir do estudo, eles conseguiram descobrir duas enzimas, apelidadas de EnCYP81AN15 e EnMT4. Assim, os cientistas acreditam que esses conhecimentos podem afetar positivamente a indústria farmacêutica, permitindo a descoberta de novos compostos e novas fórmulas para medicamentos.

Os estudiosos pontuaram ainda que o processo de produção de cocaína na folha do tabaco não deve melhorar os atuais métodos de produção, ele serve apenas para os cientistas entenderem como aconteceu essa evolução. A cocaína é da classe conhecida como alcaloides tropânicos, uma molécula orgânica que pode afastar herbívoros com o intuito de proteger a planta.