UERJ cria dispositivo para medir em tempo real carga de coronavírus no ar

Cientistas da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj) estão trabalhando na produção de um equipamento capaz de medir em tempo real a carga do novo coronavírus presente no ar. Segundo as informações, o projeto visa criar um dispositivo de baixo custo que funcione em diferentes ambientes.

A equipe de pesquisadoras conta com dez cientistas, incluindo professores e alunos de pós-doutorado, mestrado e graduação. 

O coordenador do grupo, Heitor Evangelista, explica que o monitoramento de microorganismos e partículas presentes no ar já é realizado e fala sobre a ideia de construir um dispositivo voltado ao coronavírus.

"Ninguém começou a fazer isso agora. Mas a maioria dos equipamentos disponíveis no mercado não é apropriada para vírus. São mais apropriados, por exemplo, para bactérias, fungos e pólen. No caso do novo coronavírus, estamos falando de um vírus de RNA, muito suscetível às condições ambientais. Para coletar ambientalmente, e levá-lo em boas condições de análise até o laboratório, é preciso um equipamento que possa eliminar as interferências ambientais. Ele deve ser armazenado em baixa temperatura, na ausência de luz. São várias condições, essenciais para manter o vírus viável e assim evitar falsos negativos", afirma. 

Até um momento, em um ano e meio, foram desenvolvidos dois dispositivos chamados de "CoronaTrack" e  "CoronaTrap", no entanto, nenhum detecta a carga viral em tempo real. Segundo Heitor, quando são capturadas, as amostras de aerossóis presentes são encaminhadas para um laboratório que entrega o resultado em 24 horas.

"Temos observado, na prática, aquilo de que teoricamente se fala há muito tempo. Os ambientes internos oferecem maior risco que os ambientes externos", afirma. 

O dispositivo CoronaTrack já passou por testes em diversos lugares, como praias, feiras públicas, restaurantes e na estação Central do Brasil. Já o CoronaTrap, mais recente, deve ser utilizado durante as próximas semanas nas escolas públicas que retomaram as aulas presenciais. 

O equipamento mais recente tem mais vantagem, considerando que consegue abranger um espaço maior sem precisar ser transportado. Segundo os pesquisadores, quando o vírus é capturado, ele fica armazenado em uma câmara escura climatizada, que o mantém sem contato direto com a luz e evita sua deterioração em função da temperatura, da radiação solar ou da umidade do ar.

O projeto é conduzido pelo Laboratório de Radioecologia e Mudanças Globais (Laramg) da Uerj, sendo financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj), vinculada ao governo fluminense, que atua no fomento à ciência, à tecnologia e à inovação. Também já contou com apoio da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), entidade ligada à Organização das Nações Unidas (ONU).